Maria Margaretha KIRCH (1670 - 1720)
Encore une victime du machisme de son époque ! On verra cela un peu plus loin.. Maria montra très
jeune des dispositions pour l’astronomie. Elle travaille avec un astronome de Leipzig - Christoph Arnold -
sans statut officiel. Elle a été en réalité apprentie puis assistante du sieur Arnold.. Grâce à ce dernier, elle
rencontre Gottfried Kirch, astronome allemand connu et reconnu de son époque. La jeune Maria épousera
Gottfried Kirch quand bien même son mari est très largement plus âgé qu’elle ! Elle travaille en étroite
collaboration avec Gottfried Kirch à l’établissement de calendriers et almanachs contenant de nombreuses
données astronomiques. Elle découvre même une comète - la comète de 1702 - qui sera portée au crédit de
son mari. Epoque machiste s’il en est ! En plus, Maria Kirch publiait ses articles en allemand alors que la
langue privilégiée des scientifiques allemands de l’époque était le latin. Comme femme on a essayé de faire
croire que Maria Kirch était plutôt une spécialiste de l’astrologie. Cependant Alphonse de Vignoles écrira
dans son éloge : « Mme Kirch préparait des horoscopes à la demande de ses amis, mais toujours contre son
gré et pour ne pas être désagréable envers ses mécènes ». Après la mort de son mari, les soutiens les plus
solides ne réussiront pas à donner à Mme Kirch un statut officiel. Il n’en demeure pas moins qu’elle reste un
nom « incontournable » dans les milieux astronomiques de son époque. Écartée des milieux officiels Mme
Kirch décède à l'âge de 50 ans . Ce sont ses filles qui continueront une grande partie des travaux de leur
mère tout en aidant leur frère devenu « Maître astronome ».
CLUB ASTRONOMIQUE M51 - DIVONNE-LES-BAINS
PAYS DE GEX (France)
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